1976年11月7日李宗翰出生在湖北武汉，因为母亲是一名剧团演员，所以李宗翰从小就深受母亲的熏陶，很是喜欢演戏，6岁的时候就曾参演京剧。

20世纪80年代初，李宗翰参演电视剧《诸葛亮》，饰演诸葛亮的儿子，小小年纪就很有表演天赋，深受导演的喜爱。

在李宗翰读小学六年级的时候参加了中国戏曲学院的招生，他以全国第一名的成绩被中国戏曲学院录取。只是因为当时年纪太小很难适应北京的生活，为此退学。

1990年，李宗翰考取了北京跳舞学院，在这里学习五年之后调入广州芭蕾舞团。

1996年，李宗翰接拍了意义上的第一部电视剧《香港的故事》。

1997年，李宗翰辞去了广州芭蕾舞团的工作考入了中央戏剧学院。

1999年，李宗翰从中央戏剧学院毕业，开始全面进入影视圈。在2000年的时候拍摄了电视剧《梧桐雨》，因“谢家树”一角开始被观众所熟知，同时获封“民国戏第一小生"的称号，而且凭借此角获得了湖南卫视颁发的2002年度“最受欢迎男演员奖”。

2001年，参演电视剧《一脚定江山》，也因为该剧李宗翰红了起来，被多家媒体评选为“2001年度最有走势的四大小生之一”。

出名之后的李宗翰相继参演了很多部影视剧，影视之路很是顺畅。在2010年的时候接拍了电影《剑雨》，由此剧全面进军电影界，之后相继接拍了《梦游3D》、《咆哮无声》等影片。

2014年，李宗翰接拍了《十月围城》、《剑侠》、《真爱谎言2爱你不放手》、《乱世情碎大茶商》、《聊斋4》等剧。