南智贤在2009年的6月份，以4MINUTE组合首张单曲《Hot Issue》在Mnet《M! Countdown》节目中进行了首场演出，因此正式出道，同年8月份，她在韩剧《穿越屋顶Highkick》中客串而出演角色，同年10月份，在《tomorrow》之金泫雅的Wisdom。

2010年初，南智贤演唱《再喊一次大韩民国》，同年在人气SBS电视剧《没关系，爸爸的女儿》中饰演申善海一角，而被大家所熟知和喜爱。

2011年2月15日，南智贤在李贤的歌曲《You are the best of my life》首次出演MV女主角，同年参演了韩国电视剧《千次的吻》中她饰演“张素娥”一角，并且在2011年首播，南智贤自从被观众所熟知之后，就在各大荧屏中出演重要角色。