1998年，出演《欢乐碰碰跳》饰演彩霖。

1999年MBC《亲爱的你》在韩国播出，蔡琳还以此戏获得“最受欢迎女演员”及“百想艺术大奖最佳新人”。

2000年，参演《夏娃的诱惑》饰演女主角善美，获选为韩国2000年人气最旺女明星以及SBS-TV最受欢迎演员奖。

2001年，蔡琳与张东健同被评为“韩国的守护天使”，并同时被评为“最可以代表钻石的艺人”。

2004年，蔡琳参演首部中国内地情感剧《情定爱琴海》饰演关晓彤，参演古装历史剧《杨门虎将》饰演潘语嫣，主演爱情剧《噢!必胜,奉顺英》饰演奉顺英。   

2006年，蔡琳主演古装喜剧《新醉打金枝》饰演升平，蔡琳出演央视剧《康熙秘史》饰演皇后赫舍里氏。

2007年，主演韩剧《达子的春天》获得韩国年度收视冠军剧。  

2010年，客串中国版《爱上女主播》。

2013年，主演民国剧《李家大院》饰演李家大奶奶。