付忠义，老家在山西长治，出生于军人家庭的他从小喜欢文艺表演。1974年读高三那年，长治话剧团到学校、厂矿挑选文艺骨干，付忠义被选中，当了一名话剧演员。“当时我父亲很反对。”付忠义清楚记得，在话剧团干了不到两年，他硬是被父亲拧着耳朵拉回家，要求他“去接无产阶级的班，当一名工人”。来，付忠义进入长治一家国营兵器厂从事采购工作，一干就是多年。采购工作让他几乎跑遍全国各地，结识了不少朋友。但付忠义并未忘却自己的演艺梦想，工作期间曾多次偷偷参加话剧团的演出。