父母亲是从俄国移民赴美的犹太农民，为了进莎拉劳伦斯大学研修戏剧，曾干过侍者等工作。身手矫健的他，曾是有名的职业摔角好手。1941年二战爆发前登上百老汇舞台，但不久就加入美国海军。