1956年1月7日杜旭东出生于北京，自解放军艺术学院、中央美术学院毕业之后于1989年参演了个人首部电影《老少爷们上法场》正式出道，同年还参演了抗战题材电影《烈火金刚》。

1983年杜旭东和与医生刘玉凤通过相亲结识，两人结婚之后于1986年2月8日诞下女儿杜金京。

2000年之前杜旭东相继参演了《北洋水师》、《长天烽火》、《四保临江》、《有话好好说》、《波涛汹涌》、《大宅门》等剧。

2000年之后接拍《宅门逆子》、《金手指》、《种啥得啥》、《浪子燕青》；在2005年在潘长江主演的电视剧《别拿豆包不当干粮》中饰演大嘴叉子査宝库，也因为此角色被观众所熟知，名气大噪。

2006——2010年，杜旭东参演《都市外乡人》、《震撼世界的七日》、《新三国演义》、《雪豹》、《国防生》等剧。

2013年，杜旭东参演《女儿的青春期》；同年并做客李静主持的综艺节目《超级访问》等节目。

2014年在热播电视剧《火蓝刀锋》中演绎现代军人，凭借剧中角色获得全国了电视剧“十佳演员”的殊荣。