理查德·阿滕伯勒，生于英格兰的剑桥，父亲是大学教授。十二岁己开始登台演出，於1941年获得奖学金进入皇家戏剧学院，翌年应英国大作家兼电影明星诺维卡华纳之聘，1943年应召入伍，在空军电影组服役，拍了不少纪录片。战後再度活跃影剧圈。1958年与演员兼导演的布里安福比斯合组独立制片公司，1960年由他俩制片的第一部片子《静默的愤怒》，1965年在英国片《雨天祭神》中担任男主角，获英国影艺学院最佳男主角奖及皇家影艺学院奖，获封为爵士。1968年，他导演的第一部剧情长片《多可爱的战争》一鸣惊人。1977年应邀为好莱坞导演超级战争巨片《夺桥遗恨》。1978年应印度电影大师萨特雷伊之邀，参加印度片《奕棋者》的演出，趁机筹划《甘地》的拍摄工作。本片於1983年获奥斯卡最佳影片等多项大奖。他导演的电影全部自任监制，且经常参加幕前演出，近年以《侏罗纪公园》最著名。