阮经天出生在军人家庭，在进入娱乐圈之前是一个游泳选手，还参获得多项冠军。
2002年，一次偶然的机会阮经天陪朋友去试镜，被导演相中拍摄了戴佩妮的《爱过》MV而出道。
2004年，阮经天参演偶像剧《米迦勒之舞》。
2005年，参演偶像剧《绿光森林》，饰演第二男主角靳元方；但是拍摄此片的时候却传出与女主角刘品言的绯闻，因此被电视台雪藏。
2006年，参演《花样少年少女》。
2207年，阮经天和彭于晏合演电影《六号出口》；参演电影《神选者》。同年，阮经天向公众公开了与女友许玮宁的恋情。
2008年，阮经天与偶像女王陈乔恩合作拍摄《命中注定我爱你》，该剧一经播出就在内地掀起了收视狂潮，创造了台湾偶像剧史的最高收视纪录。命中注定我爱你》获得“戏剧节目奖”和“节目行销奖”，阮经天被选为2008年度的“偶像剧天王”，并以22,989,720次的百度网页和视频搜索量获得了百度娱乐沸点2008年度盘点“最热门偶像演员”。
2009年，阮经天参演电影《艋舺》，饰演个性内敛冷静的黑社会分子何天佑；该剧成为首周票房冠军，更创下台湾本土电影史首周票房纪录。
2010年，阮经天凭借《艋舺》入围第47届金马奖最佳男主角，是台湾地区唯一一位入围的男艺人；2010年11月20日凭借该片获得第47届金马奖最佳男主角。
2012年，参演电影《LOVE》、《血滴子》；同年正式入伍，进行为期一年的替代役。
2013年，退役后的阮经天开始回归艺人身份，同时也和经纪公司凯渥完约。之后宣布与钮承泽、李烈共组自己的经纪公司，正式自立门户。
