董卿小时候是文体爱好者、作文成绩很好，演讲比赛、唱歌跳舞、体育都好。和大多数喜欢文艺的女孩子一样，董卿儿时的愿望是当一名演员，但是父母都不赞同董卿从事文艺工作，她不顾家里的反对，1991年9月考入浙江艺术学院（现浙江艺术职业技术学院）的表演专业。毕业后董卿被分在浙江省话剧团，但是到了团里之后并没有什么戏可拍。也就是在那一年，董卿的生活出现了变化，1994年，浙江电视台招聘主持人，董卿陪一个朋友去考试，自己也顺道考了一下，结果却意外的被录取了。就这样误打误撞迎来她的第一份主持人工作。

董卿在浙江电视台工作了两年，即做主持又做编导，她的工作如鱼得水，生活也是十分的惬意。就在这个时候，父母看到东方电视台要向全国招聘，让她去试试，董卿并没有太在意的给上海寄去了她的带子，半年之后竟然接到东方电视台的复试通知，1996年，董卿到东方电视台工作 

上海卫视时期

初到上海之后，董卿无比失落，发现自己是从成千上万人中挑出来的，根本没人理她，也没节目可做，因为她是新人。1996年底的央视春节晚会是北京、上海、陕西三地合办的，这是她首次与CCTV接触，这位新人负责联络、催场，跑前跑后，在春晚剧组做剧务，璀璨的舞台，不属于她。由于日子闲着有些无聊，董卿就去考了上海戏剧学院的电视编导系，1999年顺利从这里读完本科毕业。真正的转机是在1998年，她受邀主持一档新节目《相约星期六》，节目样式讨巧，加上董卿清纯的主持风格被观众接受，随即受到观众关注。董卿开始尝试什么叫小有名气。

1999年，面向全国的上海卫视成立，董卿第三次易主，丢掉炙手可热的位置，想找到更大的舞台，几乎没犹豫就去了，到了上海卫视董卿才发现，就是串联节目。卫视的收视率也是一塌糊涂，上班就是点卯，最初新频道成立的喜悦过去了，很快她就感到了失落，换来的生活却是每天无所事事，她就在家读《红楼梦》、《唐宋诗词》。这些古典文学，能帮自己平复浮躁，逼自己想清方向。同时，不愿空闲着的董卿报考华东师范大学，并顺利进入中文系古典文学专业攻读硕士研究生。接下来，上海卫视改革成功蒸蒸日上，一切柳暗花明。董卿也被委以重任，主持多档节目，尤其2000年主持一场“上海—悉尼双向传送音乐会”，她风格大气，英语熟稔，因此一举夺取2001年中国播音主持界的最高奖项——第五届中国广播电视节目主持人“金话筒奖”，在当时评委几乎没有一个人认识她的情况下，全票通过。

获“金话筒”奖也为董卿带来另一次重要的机会，到中央电视台工作。2002年，中央电视台西部频道开播，“金话筒”的一位评委希望董卿加盟《魅力12》。对上海正有点“七年之痒”，考虑再三的董卿终于带着简单的行李到北京。

中央电视台时期

进入中央电视台后，她的主持事业也是一步一个台阶地稳定上升，也获得了地方和国家级的大量重大活动的主持机会。在央视工作的头两年中，董卿共主持了130多场晚会和文娱节目，并从西部频道调入综艺频道，折取春晚主持的花冠。这其中的转折点出现在2004年，董卿主持“第十一届青歌赛”，连续20天直播，职业组和非职业组共有三十场，每晚直播近三小时。董卿每天下午四点彩排，到十点直播结束，换掉主持礼服又进会议中心，和老师核对次日的考题。回家已是凌晨三点，董卿还要打着哈欠背台词，直到最后的一颗夜星，渐渐隐没，生活规律被打乱，有点苦不堪言，可她乐在其中。一场场下来，特别有成就感。

接下来，董卿更受到央视领导的重用，2005年央视春节联欢晚会上，由李咏、周涛、朱军、董卿组成的“春晚四人搭档”首次亮相，和其他三位主持人相比，董卿的出现颇具黑马气质，即便当时的董卿与十年之前同样是央视春晚，但是做剧务的她幡然两人，站在2005年央视春晚舞台上，大家对她的目光还是多少有些陌生，而那个时候，也没有人会以为，董卿在未来，会以“当家花旦”的姿态在央视舞台上绽放。

从此之后，董卿就成为地位稳固，实力不可撼动的综艺主持人，是倪萍退出、周涛淡出后成功的继任者，她主持的几档综艺节目尤其是大型晚会都是影响力很大的节目，是目前出镜率最高的综艺女主持人，其工作量也可想而知，每年上百场活动主持也是一个不小的数字，由于董卿的电视业务突出，2005年起，连续8年被评为央视年度“名、优播音员主持人”。从2005年起至2013年，董卿连续十年担任中央电视台的春节联欢晚会、元宵晚会及其他重大晚会的主持人，成为央视力捧的一姐。中央电视台每年临近新春都会发布“央视挂历”，它一向是央视主持人排名的风向标，截止2013年，董卿是连续八年登上央视挂历，除了2006年，董卿和月亮姐姐、小鹿等主持人排到挂历的12月份外，2007年至2013年，在央视挂历中，董卿始终排在女主持人前三甲，央视挂历中主持人的排名也可以看到，央视对她的重视程度可见一斑，她的一姐地位日益稳固。 

2007年进入上海戏剧学院攻读MFA艺术硕士学位，2009年4月毕业。

在2007年欢乐中国行元旦特别节目中，当接近零点时，现场时间突然出现了两分半钟的空档，导演马上安排董卿救场发挥。当董卿开始大方自如地自由发挥时，耳麦里突然出来导播的误判：“不是两分半钟，只有一分半钟了。”董卿连忙调整语序，准备结束语，而此时，耳麦里再度传来更正：“不是一分半，还是两分半！”董卿临危不乱，走到舞台两头给观众深深鞠了两躬，用“欢乐的笑”、“感动的泪”、“奔波的苦”等诸多排比句即兴制造了一个又一个赏心悦耳的“感谢”。肢体停顿让她在紧急中控制住了节奏，加上流畅的语言表达，铸就了这个“金色三分钟”，也成为了主持学上一个完美的案例。华丽丽的“金色三分钟”救场，使董卿的才气一举展露，又恰逢倪萍年龄老去，使得连续十年春晚的舞台上总是少不了她的身影。成为实至名归的“央视一姐”。 

2008年8月24日，2008年北京奥运会闭幕式在北京国家体育场“鸟巢”举行。董卿等担纲活动解说。2010年4月30日晚，2010年上海世界博览会开幕式在上海世博文化中心举行。董卿等担纲开幕式解说。2010年8月4日，2010年广州亚运会进入100天倒计晚会在广州天河体育馆举行。董卿担纲晚会主持。2010年10月31日，中国2010年上海世博会闭幕式文艺晚会在在世博文化中心举行。董卿担纲晚会主持。2010年11月12日，2010广州亚运会暨第16届亚运会开幕式正式在海心沙岛上演。董卿等担纲开幕式主持，并和朱军搭档解说开幕式序曲“珠江巡游”。2013年2月，董卿登上杂志《时尚生活》封面，并拍摄了一组时尚大片。