特德·丹森，出生在加利福尼亚的圣地亚哥。在斯坦福大学上学时，泰德为了引起心仪女孩的注意，开始学习表演。1978年他来到洛杉矶，与丹·福茨（Dan Fauci）一起在著名的演员学院受训。起初泰德扮演了几个没有台词的角色，后来进入了电视广告界发展。因在电视剧《欢乐酒店》（Cheers）中所扮演的角色Sam Malone而出名，在该剧播出的十二年间，泰德九次被艾美奖提名为最佳喜剧演员，并两次获奖；同时这个角色分别在89年和90年两次为他赢得金球奖最佳喜剧演员奖。他与妻子、女演员玛丽·斯汀伯根（Mary Steenburgen）还一同出任过CBS电视台喜剧剧集《Ink》的执行制片人。