1967年2月10日，劳拉出生在一个电影家庭，父亲是布鲁斯·邓恩，母亲是黛安·拉德，年幼时的劳拉就曾到过片场，甚至得到过几个小角色。劳拉两岁时，父母离婚，劳拉由此同父亲失散多年。长大些的劳拉在家庭熏陶下决定投身表演，像其他美国60年代反对传统文化的青年人的子女一样，劳拉对东方神秘主义和政治激进主义情有独钟，她被那些守旧的同学们视作怪物，而且她在10岁之前就长到了1米78，麻杆般的身材和小船似的脚丫成为同学们的笑柄，劳拉只好把李·斯特拉斯伯格戏剧学院当作自己的避难所。 劳拉第一次的可喜表现是在由朱迪·福斯特主演的《小狐狸》当中，随后在《平稳的对话》中成功扮演了春心萌动的15岁少女康妮，首次获得独立精神奖提名。接着，劳拉出演了大卫·林奇的《蓝丝绒》和《我心狂野》，其中的《蓝丝绒》让她再度被独立精神奖提名。1991年，劳拉主演了自己的代表作《野姑娘罗丝》，赢得奥斯卡提名。之后，她陆续出演了多部给人留下深刻印象的影片，如《侏罗纪公园》、《侏罗纪公园3》、以及圣丹斯获奖影片《爱不再回来》等。